據(jù)新華社電 23日是農(nóng)歷臘月二十三，也是中國北方俗稱的“小年”。細(xì)心的人不難發(fā)現(xiàn)，南方人過小年是在臘月二十四。民俗學(xué)家解釋，南北小年不同日，跟我國古時“官三民四船五”的傳統(tǒng)有關(guān)。

　　遼寧省民俗學(xué)會常務(wù)副會長楊太介紹，古時過小年曾有“官三民四船五”之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則是臘月二十五過小年。這一說法的形成有何典故已不得而知，但在中國古代社會，人們的等級觀念比較強(qiáng)，因此過小年也分不同的身份地位及職業(yè)。

　　由于中國北方在更長時間里是國家政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四。而南方地區(qū)水系發(fā)達(dá)，沿湖居民和水上船家較多，他們的小年定在臘月二十五，當(dāng)然北方的船家并不遵循“船五”的習(xí)俗。楊太說，從目前的情況來看，臘月二十三過小年的主要是中國的東北和華北地區(qū)，而臘月二十四過小年的地區(qū)則要多一些。

　　“不過無論哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的。”楊太說，在這一天人們祭祀灶神、吃餃子、張燈結(jié)彩、壘旺火堆，預(yù)示著春節(jié)慶�；顒訚u入佳境。